HIDROLOGIA

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El sistema hidrográfico de Honduras (Mapa 1.3) esta formado por 19 sistemas de ríos que nacen en el territorio nacional y desembocan en ambos océanos  (Cuadro 1.1). En la vertiente del Mar Caribe  desembocan trece sistemas, con longitudes entre 550 y 25 Km  cuyas cuencas representan el 82.72% del territorio nacional y en la vertiente del Pacífico a través del Golfo de Fonseca desembocan seis sistemas que representan el 17.28%. Las Tierras Bajas del Caribe proveen los abastecimientos de agua más abundantes durante todo el año. Cantidades de agua dulce que van de muy grandes a enormes, mayores  de 40,000 litros por minuto, se encuentran disponibles provenientes de corrientes mayores en esta región. Muchos de los segmentos de las corrientes en las Tierras Bajas del Caribe proveen abastecimientos que al menos suplen la demanda de agua. La parte baja de la cuenca del río Patuca cuenta con el mayor potencial hidroeléctrico en el país y es la futura ubicación para muchas represas de usos múltiples. Los abastecimientos de agua en las partes bajas de la cuenca del Río Chamelecón no llenan la demanda durante los meses de abril y mayo. Este déficit coincide con el final de la producción anual de los ingenios azucareros en la región . Las corrientes de las Tierras Bajas del Pacífico producen cantidades de agua dulce que van de moderadas a muy grandes, de 400 a 400,000 litros por minuto, de mayo a noviembre. La cuenca del Río Nacaome tiene severos déficit de agua durante la estación seca. La futura capacidad para irrigación con esta cuenca dependerá del éxito de los proyectos de manejo de agua planificados.

Las tierras altas del interior constituyen la región más seca de Honduras. Durante la época lluviosa, se encuentran disponibles cantidades de agua dulce que van de moderadas a muy grandes,  de 400 a 400,000 litros por minuto, provenientes de estas corrientes. Sin embargo, durante la temporada seca, se encuentran disponibles cantidades de agua dulce que van de escasas a grandes, de menos de 40,000 litros por minuto. El balance hidrológico de la cuenca del Río Choluteca representa el déficit más crítico del país. Para 1990, el déficit total  fue del 72%. Muchos embalses de gran magnitud se encuentran en la cuenca del Río Ulúa. El más grande de éstos, es el Lago de Yojoa, un lago natural de 17 kilómetros de largo por 5 kilómetros de ancho y hasta 27.5 metros de profundidad. El Embalse del Cajón, un lago artificial, tiene una capacidad total de almacenaje de 7,085,000,000 metros cúbicos. Muchos proyectos hidroeléctricos se encuentran en desarrollo. Numerosos pantanos y marismas costeros proveen cantidades de agua salobre o salina.   Estos pantanos y marismas incluyen el área que rodea la boca del Río Ulúa, la costa entre Tela y la Ceiba, el área alrededor de la boca del Río Aguán, la Laguna de Caratasca, las lagunas orientales de la Costa del Caribe y casi toda la Costa del Pacífico. La calidad de los recursos de agua de superficie en Honduras es generalmente dulce; sin embargo, en muchas áreas es común la contaminación biológica del agua de superficie. Se dan altos índices de enfermedades intestinales y diarrea en sectores donde faltan instalaciones adecuadas de agua potable y saneamiento.  La deforestación ha acelerado la erosión del suelo, por lo tanto se ha incrementado la carga de sedimentos en ríos y corrientes, lo que ha reducido grandemente la capacidad de almacenamiento en muchos embalses. La accesibilidad a los recursos de agua de superficie puede ser difícil en muchas cuencas de drenaje. En las tierra bajas del Caribe y en las tierras altas interiores, el banco de elevación puede exceder 20 metros, a lo largo de sus riveras media y superior. Las inundaciones son frecuentes en las cuencas de los ríos Chamelecón, Ulúa y Aguán